Lil Jon (настоящее имя — Джонатан Мортимер Смит) — американский рэпер, диджей и продюсер из Атланты, которого считают одним из главных архитекторов кранка. Его громкий, напористый стиль и продюсерская работа во многом определили звучание южного хип-хопа начала 2000-х годов.
Детство и образование
Джонатан Смит родился 17 января 1971 года в Атланте, штат Джорджия. Музыкой он увлёкся ещё подростком, а параллельно подрабатывал в скейт-магазине. В юности Джонатан начал ставить пластинки в местных клубах, и именно опыт диджея сформировал его чутьё на танцевальные, «заводящие» толпу композиции. По окончании средней школы Атланты он уже уверенно закреплялся на клубной сцене города.
Карьера
Всерьёз музыкальной карьерой Лил Джон занялся во второй половине 1990-х, объединившись с исполнителями Big Sam и Lil Bo в коллектив Lil Jon & the East Side Boyz. Их дебютный альбом вышел в 1997 году и, несмотря на скромные продажи, обозначил контуры нового направления — кранка, агрессивного и энергичного стиля, рассчитанного на клубы.
Прорыв наступил в начале 2000-х. Альбом Put Yo Hood Up закрепил популярность группы, а работа Kings of Crunk (2002) с хитом Get Low вывела Лил Джона на общенациональный уровень: трек звучал в клубах по всей стране и попал в саундтрек популярной видеоигры. Следом вышел успешный Crunk Juice с композицией Lovers & Friends.
Параллельно Лил Джон построил впечатляющую продюсерскую карьеру. Его руке принадлежит звучание множества хитов других артистов, включая Yeah! Ашера, Goodies Сиары, Salt Shaker дуэта Ying Yang Twins, Damn! группы YoungBloodZ и Freek-a-Leek Пити Пабло. Он также руководил собственным лейблом BME Recordings. Позже музыкант выпустил сольные работы, среди которых Crunk Rock и Party Animal, а его характерные возгласы стали узнаваемым элементом целой эпохи хип-хопа.
В 2024 году Лил Джон неожиданно сменил направление, выпустив альбомы медитаций, записанные совместно с композитором и продюсером Кабиром Сехгалом, и запустив собственный велнес-бренд. Артист остаётся заметной фигурой поп-культуры, регулярно появляясь на телевидении и участвуя в развлекательных проектах.
Личная жизнь
Лил Джон женат: со своей супругой Николь он вступил в брак в 2004 году. У пары есть сын Натан, который также связал жизнь с музыкой и выступает как диджей. В отличие от сценического образа, в частной жизни артист старается держаться сдержанно и не выносит подробности семьи на публику.
Интересные факты
- Лил Джон считается одним из создателей жанра кранк, а его фирменные выкрики вроде «Yeah!» и «What?» стали культурным мемом.
- Его продюсерская работа над треком Yeah! Ашера принесла артисту широкое признание за пределами кранк-сцены.
- Массивные украшённые кубки-«гриллзы» и тёмные очки надолго закрепились как визитная карточка его образа.
- В 2024 году рэпер удивил поклонников, выпустив спокойные медитативные альбомы — полную противоположность своему клубному звучанию.
- Лил Джон много снимался в кино и на телевидении в роли самого себя, а также участвовал в популярных реалити- и развлекательных шоу.
